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Es gibt eine Schweiz vor und eine Schweiz nach Alfred Escher.

Das Wirken des Zürcher Politikers und Wirtschaftspioniers markiert ein einmaliges wirtschaftsliberales Zeitfenster in der Geschichte der Schweiz. Die neue Bundesverfassung von 1848 bildete in ihrer wirtschaftsliberalen Ausrichtung die Grundlage für den fulminanten Aufstieg der Schweiz vom Armenhaus zum reichsten Land Europas. Doch das allein genügte nicht. Es brauchte Personen, die die Chance packten, den Aufstieg gestalteten und so wesentlich zum Erfolg beitrugen.

Eine davon war Alfred Escher, wie dieser Band der Reihe Schweizer Pioniere der Wirtschaft und Technik aus der Feder von Joseph Jung anschaulich zeigt. Escher war nicht nur Promotor, sondern übernahm gewöhnlich auch die Führungsfunktion in bedeutenden Institutionen der Schweiz: Nordostbahn (gegründet 1853, heute SBB), Gotthardbahn (1872, SBB), Eidgenössisches Polytechnikum (1854, ETH Zürich), Schweizerische Kreditanstalt (1856, Credit Suisse), Schweizerische Lebensversicherungs- und Rentenanstalt (1857, Swiss Life).